美國博士幾年畢業(yè)(在美國拿個博士究竟要幾年)

美國博士幾年畢業(yè)(在美國拿個博士究竟要幾年)

隨著海歸派殺回故里，洋博士也變得炙手可熱了。有巴靈頓大學(xué)的博士，有哈佛大學(xué)的博士，虛虛實實，真假難辨。楊瀾女士當(dāng)初為自己的夫君吳征辯護時，說他有半年時間在那里廢寢忘食地寫博士論文，聽起來理直氣壯。國內(nèi)三年就可以拿個博士學(xué)位，一位奇才半年寫出個博士論文，似乎也頗能服人。

那么，在美國拿個博士究竟要幾年呢?

這當(dāng)然會因每個人的才干、學(xué)科、博士論文的難度和質(zhì)量而各有不同。記得當(dāng)年選James Scott的課時，他拿那些為寫學(xué)期論文而愁眉苦臉的學(xué)生開心，說寫東西有時會“容易”得出奇。據(jù)他說，當(dāng)年有一個研究古希臘的才子，在研究院呆了不知多少年，學(xué)富五車，就是博士論文一個字也寫不出來。但是有一天臨睡覺前，突然想起古希臘某大師的著作中有兩個關(guān)鍵詞一直沒有適當(dāng)?shù)挠⑽慕忉?，他靈機一動，覺得自己找到了美妙的英譯，于是坐在案前，奮筆疾書，多少年在研究院學(xué)的東西一下子全連貫起來了。他一晚上未睡，工作到第二天晚飯前，大功告成，一共七八十頁。教授一看，篇幅雖短，但旁征博引，而且解決了學(xué)界多年來的難題。沒二話，通過。一個博士論文，前后不到24小時寫就!

這類故事，聽起來入情入理，沒有人敢說是假的。飽學(xué)之士動起靈感來，什么事情都可以發(fā)生，但研究生們總是把這當(dāng)神話故事來聽，因為沒有人相信自己有那么大的才分。博士生過了資格考試，不用選課了，但也進入了筆者戲稱的“中年危機”。一位人類學(xué)系的學(xué)生告訴我，她的系里的學(xué)生進入寫論文階段時，總是想干各種別的事情：想裝修住房，想生孩子，想離婚，凡是天下有的事情都想做，但就是不想寫論文，換句話說，要挖空心思找些不寫論文的借口。

平均而言，要敖多少年才能拿到博士?

不妨看看美國歷史學(xué)協(xié)會提供的數(shù)字。一般認為，拿個歷史學(xué)的博士需要花8年功夫。但具體的數(shù)據(jù)表明，歷史學(xué)博士一般都要花9年時間在研究院當(dāng)注冊學(xué)生，而從大學(xué)畢業(yè)到拿到博士的平均時間，竟達11.3年!而其他學(xué)科的博士，則要平均當(dāng)7.4年的注冊學(xué)生，從本科畢業(yè)到拿到博士學(xué)位的年頭是10.3年。所以，新的歷史博士年齡總是偏大，平均34.6歲，其他學(xué)科的博士只有33.6歲。

剛看到這一數(shù)字，筆者自己先嚇了一跳：怎么會這么長?但看看自己的情況，這一統(tǒng)計數(shù)字確實不離譜。我們夫婦兩人都在耶魯讀博士，妻子讀文學(xué)，當(dāng)時是直接進的博士課程，如今已經(jīng)花了9年時間，如果想早點畢業(yè)，論文的質(zhì)量差一些，也許第10年能寫完。如果想寫好一些，怎么也得11年。筆者本人1995年進了耶魯東亞研究的碩士課程，兩年畢業(yè)，然后進了歷史系的博士課程，如今又已經(jīng)花了5年時間。估計完成論文，最樂觀也是兩年后的事。前后一算，在耶魯拿到博士，至少要花9年時間。

為什么要花這么長時間?

不妨談?wù)剛€人經(jīng)歷吧。拿到錄取通知書時，上面寫得清清楚楚：給你6年的獎學(xué)金。辦的簽證，也是照這個日程。按說，6年應(yīng)該是法定的學(xué)制了：頭3年修課，第4年當(dāng)助教，同時也可以聽課、做研究，第5年到所研究的地區(qū)作實地收集資料，第6年寫論文。

但實際上，這樣的日程很難落實。頭3年的選課，一般都沒有問題，大家都能完成，并在第3年或第4年通過資格考試。但接下來問題就來了。首先是個語言訓(xùn)練問題。我們夫妻二人都先后到日本學(xué)了1年日文，錢是別的基金會給的，不算在學(xué)校給的6年獎學(xué)金之中。這就長出來了1年。一般的美國學(xué)生，似乎更需要這種額外的語言訓(xùn)練。美國的大學(xué)是通才教育，學(xué)生一般語言都學(xué)得不精。筆者當(dāng)助教時教過3年高級中文課，學(xué)生中還有幾個研究生，但幾乎還沒有發(fā)現(xiàn)有能夠用中文作研究的學(xué)生。后來又輔導(dǎo)過本科生的畢業(yè)論文，發(fā)現(xiàn)即使是很好的學(xué)生，面對一頁簡單的中文也會一籌莫展。可以想見，他們?nèi)糇x博士，外語關(guān)不是鬧著玩的。事實上，最近的研究表明，美國讀人文的博士生最大的問題，就是語言訓(xùn)練不足。

其次是論文的研究。學(xué)校的日程是1年，但很少有人能1年完成的。實際上，通過博士資格考試后離校進行“現(xiàn)地研究”。所拿的經(jīng)費基本上都是來源于校外的基金會。而許多基金會給的錢，就是支持你1年以上的研究的。所以，在海外呆3年，是很常見的事。而且，這種基金有時還可以連續(xù)申請，結(jié)果，拖上9年以上并不是太難。

除了這些學(xué)術(shù)原因外，還有許多個人原因。從20多歲到30多歲這段時間，是人生最關(guān)鍵、變化最多的一段時間。一般的人在這期間結(jié)婚、生子乃至離婚等等，博士生們自然也不例外。我們夫婦就是讀書期間有了孩子，結(jié)果兩個人的進度都慢了下來?？上攵虼税胪径鴱U的，比比皆是，女性尤然。

讀博士的時間這么長，對許多人來說是個磨難，中途放棄的人很多，資源浪費不少，而且不能及時“生產(chǎn)”出急需的人才。1960年代初，美國歷史協(xié)會研究生委員會主席Dexter Perkins提出了一個13頁的改革建議，要縮短博士課程的時間。具體措施是，第一，提高獎學(xué)金，使學(xué)生經(jīng)濟上無后顧之憂，專心學(xué)習(xí);第二，設(shè)法讓學(xué)生在大學(xué)期間作好充分的語言準備;第三，減少博士生的選課量，并把博士論文的題目限定得更小一些，使學(xué)生能夠有能力在短期內(nèi)完成。

然而這一目標被證明完全不切實際。首先是語言訓(xùn)練。如今大學(xué)的財力比40年前雄厚多了，動輒可以送學(xué)子去海外進修。但是隨著教育的普及，大學(xué)的語言教學(xué)也出現(xiàn)了不利于博士課程的傾向。比如，筆者教中文時發(fā)現(xiàn)，學(xué)生越來越重口語，教學(xué)對閱讀能力非常忽視。后來才明白，班上的學(xué)生沒有一個將來準備讀博士，大多是準備將來做生意、當(dāng)律師。他們希望今后一旦到中國工作，大學(xué)的語言訓(xùn)練能夠幫助他們應(yīng)付日常生活，沒有必要學(xué)閱讀。筆者偶爾看到趙元任先生幾十年前在哈佛大學(xué)編的漢語教材，大吃一驚，比如教材中有類似“什么是漢學(xué)家”這樣的文章，非常文雅，非常學(xué)術(shù)，比起如今我們在課上做的“他又漂亮又有錢”這類口語練習(xí)來，簡直是兩個世界。也難怪，趙先生當(dāng)時教的學(xué)生，大多要當(dāng)漢學(xué)家，如今的學(xué)生，大多是看重了中國所提供的經(jīng)濟機會。教學(xué)跟著學(xué)生的需要走。所以即使在大學(xué)苦學(xué)幾年中文，一般美國學(xué)生進了中國史的博士課程，為了閱讀中文文獻，還得補語言的課。

減少博士生選課，縮小博士論文的覆蓋范圍，則更不可行。博士生未來的主要工作是教書。你若是研究康熙，不能只懂康熙，還要教幾千年的中國史，甚至日本史、東亞史。狹窄的訓(xùn)練完全無法使博士勝任工作。在耶魯歷史系，博士的資格考試有三個專業(yè)，一個主修，兩個副修。其中的兩個副修中，一個必需涉及與你主修所研究的地區(qū)不同的一個大洲的歷史，或一個純理論性的題目。目的之一，就是要學(xué)生知識廣博，能夠適應(yīng)未來的教學(xué)要求。

不過，Perkins提出的增加對學(xué)生的資助的方案，卻得以實施。以耶魯為例，1993年我妻子進校時，拿的是最高的獎學(xué)金，生活費也不過9500美元(學(xué)費免)，而且只有少數(shù)人才有此運氣，許多人只有半獎或沒錢。如今，所有博士生基本都是全獎，生活費部分高達1.5萬美元，暑期還另有資助。筆者1995年進耶魯?shù)臇|亞研究碩士課程時，拿的是最好的資助，即免學(xué)費。但兩三年后，居然碩士也能拿到生活費。更有甚者，暑期還有各種基金供你到海外作研究、學(xué)外語，有時金額一次就高達七八千美元。如此算來，生產(chǎn)一個博士，造價至少得十幾萬美元。

美國的博士課程，可以在七八年內(nèi)，把一個幼稚的大學(xué)本科畢業(yè)生造就成訓(xùn)練有素的學(xué)者，這已經(jīng)是近乎奇跡的事情，再縮短時間如何可能?特別是在歷史領(lǐng)域，因為要積累知識，學(xué)幾門語言，速成就更屬天方夜譚。